Cómo pueden los empresarios ofrecer beneficios para la familia
Todo el mundo tiene familia, y muchas personas serán padres en algún momento. Dado que la mayoría de la gente también necesita y quiere tener un trabajo, ¿no tiene sentido que los empresarios sean lo más respetuosos posible con la familia?
Cada vez son más las empresas que llegan a esta conclusión. Se están dando cuenta de que un gran porcentaje de sus trabajadores tienen hijos y que encontrar formas de ayudar a aliviar la presión de compaginar el trabajo con los compromisos de la crianza de los hijos tiene sentido para todos. Para empezar, los empleados están más contentos y menos estresados, lo que conduce a una mejora de la moral en el lugar de trabajo y al correspondiente aumento de la productividad. Es probable que el absentismo y la rotación de personal se reduzcan si los trabajadores pueden tomarse legítimamente tiempo libre para satisfacer las necesidades familiares.
Atraer a los mejores
Los empleados no sólo serán más fieles a una empresa si ven que ésta se preocupa por sus necesidades y pone su dinero donde está su boca, sino que, al correrse la voz sobre las prestaciones familiares que se ofrecen, es más probable que los mejores y más brillantes llamen a la puerta de esa empresa cuando haya una vacante. De hecho, para una pequeña o mediana empresa, ofrecer prestaciones familiares puede ser una alternativa más asequible que superar a la competencia en términos de salarios lucrativos, ya que muchos empleados valoran las prestaciones por encima de un aumento de sueldo.
Permiso remunerado
Un primer paso en la dirección correcta podría ser ofrecer permisos de maternidad y paternidad remunerados a los empleados. En la actualidad, las empresas estadounidenses tienen que ofrecer un mínimo de 12 semanas de permiso anual no remunerado a las madres de niños recién nacidos o adoptados. En realidad, Estados Unidos es el único país desarrollado que no obliga a conceder algún tipo de permiso de maternidad remunerado, y aunque algunas empresas privadas lo incluyen en su paquete de prestaciones, la oferta de permisos remunerados es mucho más rara que en otros países.
Apoyo a los padres que trabajan
Cuando las madres o los padres están preparados para volver al trabajo, un periodo de reintegración planificado puede ser de gran ayuda. Esto podría implicar que se reincorporen a tiempo parcial o de forma flexible al principio, quizás junto con una bonificación por volver al trabajo. Otra opción para apoyar a los padres que trabajan es la prestación de servicios de guardería en la empresa. Algunas empresas pueden ofrecer instalaciones dedicadas a la supervisión de los niños en una guardería interna. Si esto no es factible, otra opción podría ser ofrecer una guardería local con descuento en otro lugar o, al menos, las empresas podrían proporcionar información sobre lo que hay disponible.
A veces, aunque los padres se encarguen del cuidado de sus hijos, las cosas no siempre funcionan bien o van según lo previsto. En esos casos, una empresa verdaderamente familiar debería estar dispuesta a permitir que los padres lleven a sus hijos o bebés a la oficina durante el día. Obviamente, la naturaleza del lugar de trabajo dictará si esto es realmente práctico o no. La seguridad debe ser una preocupación primordial, pero en la mayoría de los entornos de oficina estándar, la presencia de niños no es tan perturbadora como cabría esperar, siempre que se haya hecho una cierta preparación para la eventualidad.
Algunas oficinas disponen de salas de lactancia específicas donde las madres trabajadoras pueden dar el pecho o extraerse la leche. No es inaudito que algunas empresas envíen la leche materna a casa de las nuevas madres que trabajan fuera. Un programa de «Bebés en el trabajo» podría incluir también el suministro de un cambiador portátil que sea lo suficientemente portátil como para llevarlo a las reuniones y a otros lugares sin que se levante una ceja.
Beneficios para todos
Entre las ventajas menos específicas para los niños, pero que siguen siendo enormemente atractivas y útiles para los padres que trabajan, se encuentran la flexibilidad horaria, el reparto del trabajo y la posibilidad de trabajar desde casa. El horario flexible es una opción cada vez más popular en muchas empresas, ya que las que lo ofrecen suelen ver un aumento de la productividad en términos reales. Los empleados pueden gestionar su propio horario de trabajo y, a cambio, asumen una mayor responsabilidad para realizar el trabajo. Para los padres que tienen que compaginar un trabajo a tiempo completo con la crianza de sus hijos, incluso si sus principales responsabilidades se limitan a llevar y recoger a los niños del colegio o de la guardería, las ventajas del horario flexible son enormes.
Del mismo modo, los planes de seguro médico o de asistencia sanitaria privada son atractivos para todos los empleados, pero si incluyen la asistencia por maternidad o pueden ampliarse a los miembros de la familia, esto los hace especialmente favorables a la familia. Otro beneficio que ayudaría a atraer y retener a los que tienen hijos en crecimiento sería algún tipo de plan que ayudara a pagar los costes de la universidad. Las ayudas a la educación en forma de becas, préstamos o cuentas de gastos antes de impuestos pueden reducir una de las mayores cargas financieras a las que tienen que hacer frente las familias y, de nuevo, podrían ser una alternativa más eficaz que simplemente pagar salarios más altos.
La actitud correcta
No todas las empresas podrán ofrecer estos beneficios, y las más pequeñas, en particular, se verán limitadas en cuanto a lo que pueden ofrecer. Sin embargo, lo que sí pueden ofrecer todas las empresas es una cultura favorable a la familia en la que se apoye y anime a los empleados con hijos. Para muchas personas, sus familias y especialmente sus hijos son la razón por la que van a trabajar cada día. Son lo que motiva a los trabajadores a dar lo mejor de sí mismos para conseguir logros en la vida. Una vez que se reconoce esto, penalizar a los trabajadores de cualquier sexo por tener hijos resulta claramente ridículo.
Un entorno de trabajo favorable a la familia debe fomentarse de arriba abajo. Los directivos de la empresa deben predicar con el ejemplo, y hay que fomentar, y no desaprobar, casos como quedarse en casa para cuidar a un hijo enfermo o salir antes de tiempo de vez en cuando para ir a una obra de teatro del colegio o a un fin de semana de acampada. Los días de diversión con actividades como los picnics de trabajo a los que se invita a las familias o los días de «trae a tu hijo al trabajo» contribuyen a normalizar la cultura familiar en el lugar de trabajo, como debe ser.
La satisfacción en el trabajo no consiste sólo en recibir un sueldo. También consiste en sentirse apreciado y comprendido como ser humano. Si los empresarios quieren que los empleados hagan un esfuerzo adicional en el trabajo, no pueden esperar que separen por completo su vida familiar de la laboral. Tiene que haber un cierto intercambio. La oferta de paquetes de beneficios adecuados puede funcionar para todos, pero lo más importante es una actitud que diga que las familias son lo más importante, y que estamos aquí para ayudarte a apoyarlas.